狗（家犬，學名：Canis lupus familiaris）被譽為人類最忠實的朋友，與人的親密關係是跨物種友誼中的經典典範。作為人類最早馴化的動物，狗從凶猛野狼演化為溫順萌犬的過程，一直是科學界熱議的謎團。

從野狼到家犬：演化的關鍵轉變

家犬屬於犬科哺乳動物，是灰狼（Canis lupus）的一個亞種。現代科學認為，狗的祖先可能來自已滅絕的狼種，而非現存的灰狼。

馴化的兩大假說

  1. 自我馴化假說（Scavenging Hypothesis）
    初期的狼主動靠近人類聚落尋找食物，那些膽子大、對人類警覺性低的狼更容易生存繁衍，逐漸演化成早期家犬。
  2. 人類主動馴化
    石器時代的人類可能將野外捕獲的狼崽帶回營地，用作寵物、守衛或狩獵助手。

狼性到狗性的轉變：社會性與幼態延續

狼群中有嚴格的社會等級制度，而狗在馴化過程中，逐漸將人類視為「群體領導」，產生依賴與服從。更重要的是「幼態延續（Neoteny）」，狗保留了幼年狼的溫順、撒嬌與可愛特質，即使成年也保有「童心」，成為人類最佳夥伴。

狗的起源之謎：單一還是雙重馴化？

狗的馴化時間早於農業起源（約12,000年前）。考古學家在中東、歐洲與俄羅斯西部發現了14,000至31,000年前的家犬化石。

主要起源假說

假說時間地理位置主要證據
東亞起源約32,000年前東亞南部/東南亞現代狗遺傳多樣性最高，粒線體DNA指向東亞
歐洲起源18,000–32,000年前歐洲古代歐洲狼與現代狗基因接近，化石形態似狗
中亞起源約15,000年前中亞全基因組分析顯示可能起源於此地
雙重起源14,000–6,400年前東西方（歐亞大陸）歐洲與亞洲各自馴化一次，後期混血形成現代狗

近期研究指出，現代狗至少來自東部與西部兩個獨立狼群，東方來源對全球狗族群貢獻最大，而西方來源則主要影響中東、非洲與南歐。

生理與認知進化：成為人類最佳夥伴

狗不僅行為演化，基因和生理也發生改變：

  • 澱粉消化能力
    約7,000年前，狗演化出消化澱粉的基因，使牠們能適應人類農耕社會的飲食。
  • 友善基因突變
    兩個基因（GTF2I、GTF2IRD1）突變使狗更友善、愛與人互動。
  • 社會認知能力
    狗能理解手勢、眼神與意圖信號，甚至能像嬰兒一樣解讀人類指示。
  • 依賴與求助行為
    遇到問題時，狗會尋求人類幫助，遠勝於狼的獨立行為。

人犬共生：長達萬年的互惠演化

狗是人類第一個馴化動物，長久以來扮演多重角色：

  • 狩獵與警報：提高獵物捕獲率，提前察覺危險並報警。
  • 共生夥伴：雪橇犬在極端環境下幫助人類生存，形成互惠進化。
  • 情感連結：狗展現同理心與情感反應，成為家人般的存在，甚至影響法律對寵物的保護。

從凶猛野狼到忠誠毛孩，狗的演化歷程融合自然選擇、人類篩選與雙方適應，證明牠們為何能成為人類最可靠的夥伴。