當我們談論早期太空探索的先驅時，多數人腦海中浮現的是蘇聯太空犬萊卡 (Laika) 或美國黑猩猩漢姆 (Ham)。然而，很少有人知道，1963 年法國曾將一隻名為「費莉塞特」(Félicette) 的流浪貓送入星際。

這隻來自巴黎街頭的黑白賓士貓，不僅是歷史上第一隻、也是唯一一隻完成太空之旅並成功生還的貓咪。


🚀 從巴黎街頭到火箭座艙：費莉塞特的選拔與訓練

1963 年，法國航空醫學教育與研究中心 (CERMA) 挑選了 14 隻母貓作為潛在候選人。科學家之所以選擇貓，是因為當時神經生理學對貓的腦部結構已有深入研究，能更精準地解讀太空環境對腦波的影響。

為了避免產生情感連結，最初所有的貓都沒有名字，費莉塞特當時僅被稱為「C 341」。

這群「貓奴先鋒」經歷了為期兩個月的密集特訓，內容嚴苛程度不亞於人類太空人：

  • 離心機測試： 模擬火箭發射時巨大的重力加速度 (G力)。
  • 壓力艙測試： 模擬高海拔極端氣壓變化。
  • 約束訓練： 訓練貓咪在狹窄容器中長時間保持冷靜。

最終，體重約 2.5 公斤、性格最為沉穩的 C 341 脫穎而出，正式開啟她的星際征途。


🛰️ 驚心動魄的 13 分鐘：跨越卡門線的旅程

1963 年 10 月 18 日上午 8 點 09 分，費莉塞特搭乘維羅尼卡 (Véronique AGI 47) 探空火箭，從撒哈拉沙漠基地升空。

費莉塞特的太空數據一覽

階段

經歷挑戰與成就

承受 G 力

承受高達 9.5 G (約為阿波羅太空人的兩倍)

飛行高度

達到海拔 157 公里 (正式超越 100 公里的太空邊界「卡門線」)

失重狀態

體驗了約 5 分鐘 的微重力

降落結果

降落傘成功開啟，費莉塞特毫髮無傷地生還

當救援小組打開艙門時，費莉塞特成為了人類史上首位、也是至今唯一活著回到地球的貓科太空先驅。

💔 科學背後的代價：被植入電極與遺憾結局

儘管費莉塞特成功生還，但這段故事的後半部卻令人心碎。

為了監測神經反應，科學家在發射前於她的頭骨植入了 9 個電極，分別連接前額葉、海馬體與體覺皮質。在成功返航兩個月後，費莉塞特被實施了安樂死，以便研究人員解剖並檢查她的腦組織。

令人遺憾的是，科學家事後承認，這次屍檢並未產生任何具備突破性的科學數據。這位「星際先驅」的犧牲，在事後看來幾乎成了徒勞。


🐈 遲到 50 年的榮耀：從遺忘到永恆紀念

費莉塞特的成就曾被塵封半個多世紀。原因包含法國後續缺乏載人計畫、頭插電極的照片引起動保爭議，甚至早期紀念郵票還誤將她的名字標記為公貓「菲力克斯」(Felix)。

直到近幾年，正義才降臨：

  1. 2017 年： 英國發起人馬修·塞爾吉·蓋伊發起 Kickstarter 眾籌，全球超過 1,100 位網友熱烈響應，募集約 5.7 萬美元。
  2. 2019 年： 一座高 1.5 公尺的費莉塞特青銅雕像在法國斯特拉斯堡的國際太空大學 (ISU) 正式揭幕。

雕像中的費莉塞特坐在地球之上，眼神專注地仰望星空。這不僅是對她功績的認可，也提醒著世人：在人類探索宇宙的宏偉藍圖中，這些小小的生命曾付出過最沉重的代價。